兵棋是由普鲁士宫廷战争顾问冯·莱斯维茨于1811年首先发明的。
         200多年来，世界一些国家军队使用和发展兵棋的历史证明，兵棋是战争实践的升华，是通过广大富有战争经验的军人的理解和掌握，并不断吸纳他们的认知的智慧结晶。特别在与现代运筹学高度融合后，用兵棋研究战争、指导战争已经深深扎根于西方国家军队中，并演化出一幕幕用兵必下棋，非棋不用兵，兵与棋形影不离，二者融为一体的历史活剧。1939年12月，德军总参谋部对突破马其诺防线的计划，用兵棋做了细致的推演并付诸战场，最终取得了胜利。1983年，美军在格林纳达实施的“紧急暴怒”行动及1989年在巴拿马实施的“正义事业”行动，都是先棋后兵的范例。
        兵棋何以有着如此神奇的能力，是因为兵棋中包含着严密的数学语言。马克思说过：“理论只有在能够使用数学语言加以描述时，它才真正上升为科学。”战争理论乃至整个军事科学都可以使用数学方法加以量化并实施裁决。兵棋中看似简单的“回合”与“六角格”、“棋子”与“骰子”、“布局”与“走格”，于动静、进退、攻守变化之中，不仅体现着数学定理和定律，而且还蕴藏着偶然与必然、一般与特殊、局部与整体、对立与统一等哲学思想和辩证方法。